Necrologio per il Prof. em. Dr. Wilhelm Köller

(23.4.1941 - 12.12.2025)

Wilhelm Köller è stato professore di linguistica e didattica delle lingue all'Università di Kassel dal 1975 al 2006. Il lavoro accademico che ha lasciato è semplicemente impressionante. Il titolo di una prima monografia del 1988 indica la direzione del suo approccio intellettuale: "Philosophie der Grammatik. Sul significato della conoscenza grammaticale". Wilhelm Köller non si è mai interessato alla mera descrizione delle strutture linguistiche, ma alla loro funzione nel mondo comunicativo. "Per cosa è stato inventato?", si chiedeva già nel 1983 in "Funktionaler Grammatikunterricht" a proposito di tense, genus e mode.

Wilhelm Köller ha conseguito il dottorato di ricerca con l'opera "Semiotik und Metapher" (1975), e la metafora viene nuovamente incontrata nel 2012 in "Sinnbilder für Sprache. Alternative metaforiche all'esplorazione concettuale del linguaggio". La metafora è un'espressione di ciò che non è letteralmente inteso, ma allo stesso tempo è in grado - di solito proprio per questo - di arrivare al cuore della questione in modo assolutamente sorprendente. Essa contiene sempre una prospettiva, ed è questo aspetto prospettico del parlare e dello scrivere che ha interessato Wilhelm Köller ("Perspektivität und Sprache. Zur Struktur von Objektivierungsformen in Bildern, im Denken und in der Sprache", 2004).

C'è un filo conduttore che attraversa l'opera di Wilhelm Köller, sinteticamente espresso nel sottotitolo di uno dei suoi saggi: "Sulla funzione del linguaggio di aprire il mondo". Il suo obiettivo non era altro che quello di indagare come il linguaggio guida la nostra cognizione del mondo. La questione può essere adattata a una specifica questione linguistica o linguistico-filosofica o a una persona, può essere analizzata, ad esempio, sullo sfondo della teoria dei campi di parole (più tradizionale) o della teoria dei frame (più attuale) o di considerazioni costruttiviste, in relazione al pensiero di Ludwig Wittgenstein o tenendo conto dell'opera di Wilhelm von Humboldt, a seconda che si sia più semantici, filosofi o storici della scienza. Wilhelm Köller, tuttavia, era interessato alla questione in quanto tale, in tutte le sue implicazioni tematiche, che non si fermano ai confini disciplinari. Se questo significa dover includere Platone e Aristotele, ma anche Carnap e Wittgenstein, Agostino, Saussure, Kant, gli Schlegel, Nietzsche, Jakobson, Bühler, Peirce e Weinrich, allora Wilhelm Köller ha fatto proprio questo. Il tratto a T dell'indice dei nomi in "Perspettività e linguaggio" recita così: Talleyrand, Teiresias, Lucien Tesnières, Talete di Mileto, Teodoro di Studia,Tommaso d'Aquino, Tucidide, Ludwig Tieck, Till Eulenspiegel, Charles de Tocqueville, Leo Tolstoy, Adolf Trendelenburg, Jost Trier e Kurt Tucholsky - linguisti, filosofi, teologi, scrittori, figure di fantasia della mitologia e della letteratura, da oltre due millenni e mezzo.

Le sue opere hanno sempre avuto un chiaro punto di fuga tematico: la questione della rifrazione di ciò che chiamiamo "realtà" in infinite sfaccettature, soprattutto quando il linguaggio ne è responsabile. Per il lettore, leggere i testi di Köller significava "partecipare al pensiero a grandi linee", come scrisse un suo collega di Kassel. Secondo questo collega, lo scopo della vita di Wilhelm Köller era "ordinare e organizzare ciò che tutti noi facciamo linguisticamente ogni giorno, in modo da ottenere maggiore chiarezza su noi stessi".

Molte monografie di Wilhelm Köller sono state pubblicate da De Gruyter, la maggior parte delle quali nella collana Studia Linguistica Germanica. Una delle recensioni dei curatori di "Die Zeit im Spiegel der Sprache" (2019) afferma che l'opera ha una qualità che "può essere giudicata solo come eccezionale". Tali giudizi erano tipici dell'opera di Wilhelm Köller, così come la visione del suo lavoro come un'interazione di dimensioni epistemologiche, antropologiche e culturali. Il trattamento caratteristico di Wilhelm Köller dei suoi temi, dall'antichità al Medioevo, fino all'epoca moderna e oltre, non ha eguali.

Quando si leggono i testi di Köller, si può essere certi che l'autore non persegue posizioni teoriche o metodologiche solo perché sono di moda. Egli si è sempre preoccupato della questione scientifica che doveva essere esplorata. Nelle discussioni con lui non ci si poteva permettere una mancanza di precisione, perché le domande di Wilhelm Köller erano sempre rivolte a ciò che non era ancora chiaro della questione in discussione ( - in occasione del suo addio, un collega disse che la frase più caratteristica dello stile di discussione di Wilhelm Köller era "Sì - ma...").

Questo atteggiamento di "Sì - ma..." non servì solo alla discussione accademica, ma anche agli Studi tedeschi di Kassel come organizzazione istituzionale: Wilhelm Köller ebbe un ruolo decisivo nella ristrutturazione dell'istituto. L'istituzione di una cattedra per la didattica della lingua e della letteratura tedesca nelle scuole elementari, ad esempio, fu dovuta al fatto che lui e un collega spiegarono personalmente la necessità di tale cattedra al Ministero della Scienza e dell'Arte dell'Assia.

Nonostante le discussioni e i dibattiti, Wilhelm Köller rimase sempre quello che lo caratterizzava, oltre all'intelligenza e alla concisione intellettuale: incredibilmente caloroso e orientato alle persone. Così come non si dava mai delle arie davanti ai colleghi, le sue argomentazioni non erano mai rivolte contro qualcuno.

Poco prima di morire, inviò all'editore le correzioni del suo ultimo libro. Si intitola: "Che cos'è dunque il linguaggio?