"Vers les éléphants" de Peter Karoshi : "Voulais-je donc alors, il y a quelques jours seulement en réalité, arrêter le temps ?" D'une aventure père-fils, de souvenirs et d'un voyage vers soi-même

"Je suis Théo, et tout ce qui est venu, je l'ai simplement toujours accepté".
C'est par ces mots que commence la nouvelle "Zu den Elefanten" (Vers les éléphants), publiée en 2021, de l'historien Peter Karoshi, qui vit à Vienne. Après son premier roman "Grünes, grünes Gras" paru en 2009, c'est la première œuvre qu'il a publiée depuis douze ans et il a réussi à se hisser immédiatement sur la shortlist du Deutscher Buchpreis. Avec une nouvelle qui emmène les lecteurs* dans un double voyage : le voyage d'un père avec son fils à travers les Alpes - et un voyage dans la vie intérieure du protagoniste.

Théo, un étudiant en sciences humaines d'âge moyen, s'interroge sur les rouages de la vie et est à la recherche de lui-même : "J'étais devenu adulte et tout était devenu un tourbillon frénétique". Sa vie familiale et professionnelle semble dérailler lorsqu'il se lance, avec son fils Moritz, dans une aventure qui a pour modèle historique le voyage de l'empereur Maximilien II avec son éléphant Soliman. Le tandem père-fils commence son voyage à Salzbourg et, après un départ difficile, un manque de planification et quelques rencontres parfois miraculeuses, Moritz, âgé de neuf ans, disparaît et Theo suit sa trace à travers les Alpes. Au cours de sa randonnée, il s'enfonce encore et encore dans son for intérieur, remettant en question son mariage et ses décisions, tandis qu'autour de lui, les événements s'enchaînent et virent même au surréel.

Dans sa nouvelle, Peter Karoshi crée un cadre narratif difficilement saisissable autour du voyage des deux personnages, qui suscite la mélancolie. En raison des tournures aventureuses et éloignées de la réalité de l'histoire, il est très difficile pour le lecteur* de s'identifier aux expériences et aux sentiments des personnages. L'éléphant, qui a à la fois donné son nom à l'œuvre et inspiré l'aventure du père et du fils, confère aux événements quelque chose de magique, mais il est malheureusement rapidement relégué à l'arrière-plan et oublié après le début de la nouvelle. Au lieu de cela, l'attention se porte sur un protagoniste qui s'épuise mentalement à la recherche de lui-même et se retrouve en très peu de temps dans diverses situations qui peuvent presque être décrites comme fantastiques ou oniriques. Qu'il s'agisse d'une soirée sauvage dans un bar d'hôtel suivie d'un soupçon de meurtre ou d'une fuite irrationnelle qui se termine par un accident de bus, on perd rapidement le lien avec les événements. C'est comme si un voile recouvrait l'intrigue de la nouvelle - l'exagération, la folie et l'irréalité laissent le lecteur avec un sentiment diffus, au milieu d'un tourbillon de fragments de mémoire et de souvenirs. "Vers les éléphants" de Peter Karoshi a un caractère expérimental, on ne trouve que peu de réponses aux énigmes du texte et on reste avec la question : tout n'était-il qu'un rêve ?