Le feuillet a été trouvé en 1970 lors de la rénovation de la chapelle Sainte-Arabe de la cathédrale de Spire. Il suit sans interruption le dernier feuillet de la Bible en argent conservée à Uppsala, qui s'interrompt au milieu de l'évangile de Marc 16, 12 avec les mots "Afaruh þan þata ...". Le fragment de Spire poursuit le texte par "twaim ize ataugiþs warþ in anþaramma farwa, gaggandam du  wehsa". (Traduction : ensuite, il se manifesta sous une autre forme à deux d'entre eux en chemin, alors qu'ils se rendaient aux champs).

Cette feuille de Spire est particulièrement intéressante d'un point de vue lexicographique et historico-linguistique, car on y trouve la preuve longtemps manquante du mot gothique pour "couleur". Jacob Grimm avait écrit dans l'article correspondant du Deutsches Wörterbuch 1863 : "il serait important d'entendre le mot gothique [pour couleur], on ne le trouve pas dans le nouveau testament, on l'apprendrait dans l'ancien, notamment dans Ez. 23, 14. weish. Sal. 13, 14. Sir. 43, 12. 50, 8". Dans ce passage de l'évangile de Marc, il est toutefois utilisé de manière inattendue et métaphorique lorsqu'il est rapporté que Jésus est ressuscité "sous une autre forme" (in anþaramma farwa).

Après un voyage en train de quatre heures, nous avons visité le dépôt du Musée historique du Palatinat dans l'ancienne filature de coton, où le fragment est actuellement conservé pour des raisons de conservation. La conservatrice, Mme Sabine Kaufmann, et la restauratrice du musée ont pu nous fournir des informations très intéressantes. Entre autres, le feuillet était à l'origine enveloppé dans une feuille de papier adressée à Philipp Melanchthon. Nous avons également pu voir la vermoulure de la feuille (voir photo !), qui correspond exactement à celle des feuilles d'Uppsala. Les collaboratrices du musée ont pris beaucoup de temps pour nous et nos questions et nous avons pu observer le fragment de très près et même le photographier.

Nous nous sommes ensuite rendus à la cathédrale de Spire pour voir, dans la chapelle Sainte-Arabe, l'endroit où le manuscrit a été emmuré de 1859 à 1970. 

Nous avons dû prendre le chemin du retour à 17 heures et, même si le trajet de quatre heures a ensuite duré un peu plus longtemps, nous avons gardé un excellent souvenir de cette excursion.

Photos (C) Stefanie Flaum