Il fatto che la ragione non solo costituisca il presupposto dell’emancipazione sociale, ma sia essa stessa invischiata nel potere, è una delle intuizioni fondamentali della Teoria critica. Mentre nella concezione dell’Illuminismo la ragione promette la liberazione dal mito, dall’arbitrarietà e dalla sottomissione e, al tempo stesso, garantisce autonomia ed emancipazione, storicamente essa ha anche generato forme di dominio strumentale sulla natura, di controllo sociale e di esclusione. Ragione e irragionevolezza non si contrappongono quindi come opposti astratti, ma devono essere comprese sia nella loro mediazione sia nel contesto sociale concreto. Alla luce dei rapporti di dominio persistenti e delle nuove forme di razionalizzazione tecnologica, si pone quindi la questione di una teoria critica della ragione che ne preservi la pretesa emancipatoria e, al contempo, ne sveli il coinvolgimento nel dominio.
