Obituario: Prof. em. Dr. Wilhelm Köller († 12.12.2025)

Obituario del Prof. em. Dr. Wilhelm Köller

(23.4.1941 - 12.12.2025)

Wilhelm Köller fue catedrático de Lingüística y Didáctica de la Lengua en la Universidad de Kassel de 1975 a 2006. La obra académica que dejó tras de sí es sencillamente impresionante. El título de una de sus primeras monografías de 1988 indica la dirección de su enfoque intelectual: "Philosophie der Grammatik. Sobre el significado del conocimiento gramatical". A Wilhelm Köller nunca le preocupó la mera descripción de las estructuras lingüísticas, sino su función en el mundo comunicativo. "¿Para qué se inventó esto?", se preguntaba ya en 1983 en "Funktionaler Grammatikunterricht" a propósito del tiempo, el género y el modo.

Wilhelm Köller se doctoró con la obra "Semiotik und Metapher" (1975), y lo metafórico se vuelve a encontrar en 2012 en "Sinnbilder für Sprache. Alternativas metafóricas a la exploración conceptual del lenguaje". La metáfora es una expresión de lo que no se quiere decir literalmente, pero al mismo tiempo es capaz -generalmente por esta misma razón- de llegar al meollo de la cuestión de forma absolutamente impactante. Siempre contiene una perspectiva, y es este aspecto perspectivo del habla y la escritura lo que interesó a Wilhelm Köller ("Perspektivität und Sprache. Zur Struktur von Objektivierungsformen in Bildern, im Denken und in der Sprache", 2004).

Un hilo conductor recorre la obra de Wilhelm Köller, que se expresa sucintamente en el subtítulo de uno de sus ensayos: "Sobre la función del lenguaje de abrir el mundo". Su objetivo no era otro que investigar cómo el lenguaje guía nuestra cognición del mundo. La cuestión puede ajustarse a un tema lingüístico o lingüístico-filosófico concreto o a una persona, puede analizarse, por ejemplo, con el trasfondo de la teoría del campo de palabras (más tradicional) o de la teoría del marco (más actual) o de consideraciones constructivistas, en relación con el pensamiento de Ludwig Wittgenstein o teniendo en cuenta la obra de Wilhelm von Humboldt, según se sea más semanticista, filósofo o historiador de la ciencia. A Wilhelm Köller, sin embargo, le interesaba la cuestión como tal, en todas sus implicaciones temáticas, y éstas no se detienen en las fronteras disciplinarias. Si esto significa tener que incluir a Platón y Aristóteles, así como a Carnap y Wittgenstein, Agustín, Saussure, Kant, los Schlegel, Nietzsche, Jakobson, Bühler, Peirce y Weinrich, entonces Wilhelm Köller hizo exactamente eso. El tramo en T del índice de nombres de "Perspectividad y lenguaje" reza así: Talleyrand, Teiresias, Lucien Tesnières, Tales de Mileto, Teodoro de Estudión,Tomás de Aquino, Tucídides, Ludwig Tieck, Till Eulenspiegel, Charles de Tocqueville, León Tolstoi, Adolf Trendelenburg, Jost Trier y Kurt Tucholsky: lingüistas, filósofos, teólogos, escritores, figuras de ficción de la mitología y la literatura, de más de dos milenios y medio.

Sus obras siempre tuvieron un claro punto de fuga temático: la cuestión de la refracción de lo que llamamos "realidad" en infinitas facetas, sobre todo cuando el responsable de ello es el lenguaje. Para el lector, leer los textos de Köller significaba "participar en el pensamiento a grandes rasgos", como escribió uno de sus colegas de Kassel. Según este colega, el objetivo de Wilhelm Köller en la vida era "ordenar y organizar lo que todos hacemos lingüísticamente cada día para que podamos obtener más claridad sobre nosotros mismos".

Muchas de las monografías de Wilhelm Köller han sido publicadas por De Gruyter, la mayoría de ellas en la serie Studia Linguistica Germanica. En una de las reseñas de los editores de "Die Zeit im Spiegel der Sprache" (2019) se afirma que la obra tiene una calidad que "sólo puede juzgarse como sobresaliente". Tales juicios eran típicos de la obra de Wilhelm Köller, al igual que la visión de su trabajo como una interacción de dimensiones epistemológicas, antropológicas y culturales. El tratamiento característico de los temas de Wilhelm Köller desde la Antigüedad, pasando por la Edad Media, hasta los tiempos modernos y más allá, no tiene rival.

Al leer los textos de Köller, uno puede estar seguro de que el autor no persigue posturas teóricas o metodológicas sólo porque estén de moda. Siempre se preocupó por la materia científica que había que explorar. En las discusiones con él, uno no podía permitirse una falta de precisión, porque las preguntas de Wilhelm Köller siempre iban dirigidas a lo que todavía no estaba claro sobre el tema que se estaba discutiendo ( - con motivo de su despedida, un colega dijo que la frase más característica del estilo de discusión de Wilhelm Köller era "Sí - pero...").

Esta actitud de "Sí - pero..." sirvió no sólo a la discusión académica, sino también a los Estudios Alemanes de Kassel como organización institucional: Wilhelm Köller desempeñó un papel decisivo en la reestructuración del instituto. La creación de una cátedra de didáctica de la lengua y la literatura alemanas en la escuela primaria, por ejemplo, se debió a que él y un colega explicaron personalmente al Ministerio de Ciencia y Arte de Hesse la necesidad de dicha cátedra.

Sin embargo, a pesar de todos sus argumentos y discusiones, Wilhelm Köller siempre siguió siendo lo que le caracterizaba junto a su inteligencia y concisión intelectual: increíblemente afectuoso y orientado a las personas. Del mismo modo que nunca se daba aires de superioridad ante sus colegas, sus argumentos nunca iban dirigidos contra una sola persona.

Poco antes de morir, envió al editor las correcciones de su último libro. Se titula: "¿Qué es el lenguaje?