Avis de décès : Prof. em. Dr. Wilhelm Köller († 12.12.2025)

Nécrologie pour le Prof. em. Dr. Wilhelm Köller

(23.4.1941 - 12.12.2025)

Wilhelm Köller a été professeur de linguistique et de didactique des langues à l'université de Kassel de 1975 à 2006. L'œuvre scientifique qu'il a laissée derrière lui est tout simplement impressionnante. Le titre d'une première monographie de 1988 indique la direction de la démarche intellectuelle : "Philosophie de la grammaire. Du sens du savoir grammatical". Il n'a jamais été question pour Wilhelm Köller de la simple description des structures linguistiques, mais de leur fonction dans le monde de la vie communicative. "Pourquoi a-t-on inventé cela ?" demandait-il déjà en 1983 dans "L'enseignement fonctionnel de la grammaire" en ce qui concerne le temps, le genre et le mode.

Wilhelm Köller a obtenu son doctorat avec la thèse "Semiotik und Metapher" (1975), et la métaphore réapparaît en 2012 dans "Sinnbilder für Sprache. Metaphorische Alternativen zur begrifflichen Erschließung von Sprache" (Alternatives métaphoriques à la compréhension conceptuelle du langage). La métaphore est l'expression de ce qui n'est pas littéralement visé, mais elle est en même temps capable - la plupart du temps justement pour cette raison - de mettre le doigt sur des faits de manière absolument percutante. Elle contient toujours une perspective, et c'est cette perspective de la parole et de l'écriture qui a intéressé Wilhelm Köller ("Perspektivität und Sprache. Zur Struktur von Objektivierungsformen in Bildern, im Denken und in der Sprache", 2004).

Les travaux de Wilhelm Köller sont traversés par un fil rouge qui est exprimé de manière concise dans le sous-titre de l'un de ses essais : "Zur Erschließungsfunktion der Sprache für die Welt". Son objectif n'était rien de moins que d'étudier la manière dont le langage guide notre perception du monde. On peut adapter cette question à une problématique linguistique ou philosophique particulière ou à une personne, l'étudier par exemple à la lumière de la théorie des champs lexicaux (plus traditionnelle) ou de la théorie des frames (plus actuelle) ou de considérations constructivistes, en référence aux pensées de Ludwig Wittgenstein ou en tenant compte de l'œuvre de Wilhelm von Humboldt, selon que l'on est plutôt sémanticien ou philosophe ou historien des sciences. Mais Wilhelm Köller s'intéressait à la question en tant que telle, dans toutes ses implications thématiques, et celles-ci ne s'arrêtent pas aux frontières disciplinaires. Si cela signifie inclure aussi bien Platon et Aristote que Carnap et Wittgenstein, Augustin, Saussure, Kant, les Schlegel, Nietzsche, Jakobson, Bühler, Peirce et Weinrich, alors Wilhelm Köller l'a fait. Le parcours en T du registre des noms de "Perspective et langage" se lit ainsi : Talleyrand, Teiresias, Lucien Tesnières, Thalès de Milet, Théodore de Studion,Thomas d'Aquin, Thucydide, Ludwig Tieck, Till Eulenspiegel,Charles de Tocqueville, Léon Tolstoï, Adolf Trendelenburg, Jost Trier et Kurt Tucholsky - des linguistes, philosophes, théologiens, hommes de lettres, des personnages fictifs de la mythologie et de la littérature, sur plus de deux millénaires et demi.

Ses travaux avaient toujours un point de fuite thématique clair : la question de la réfraction de ce que nous appelons "la réalité" en facettes infinies, surtout lorsque le langage en est responsable. Pour le lecteur, la lecture des textes de Köller signifiait "la participation à la pensée en grandes lignes", comme l'écrivait un de ses collègues de Kassel. Wilhelm Köller - poursuit ce collègue - s'était fixé comme objectif pour sa vie de "trier et d'ordonner ce que nous faisons tous quotidiennement sur le plan linguistique, afin que nous puissions nous-mêmes y voir plus clair sur nous-mêmes".

De nombreuses monographies de Wilhelm Koeller sont parues aux éditions De Gruyter, la plupart d'entre elles dans la série des Studia Linguistica Germanica. Dans l'une des expertises des éditeurs sur "Die Zeit im Spiegel der Sprache" (2019), on peut lire que le travail a une qualité qui "ne peut être jugée que comme exceptionnelle". De tels jugements étaient typiques des travaux de Wilhelm Köller, tout comme la vision de son œuvre comme une interaction de dimensions épistémologiques, anthropologiques et culturelles. Le traitement de ses thèmes, caractéristique de Wilhelm Köller, de l'Antiquité au Moyen-Âge, jusqu'à l'époque moderne et contemporaine, n'a pas son pareil.

En lisant les textes de Köller, on peut être sûr que l'auteur ne suit pas des positions théoriques ou méthodologiques simplement parce qu'elles sont à la mode. Ce qui l'intéressait, c'était toujours le sujet scientifique qu'il s'agissait de mettre en valeur. Dans les discussions avec lui, on ne pouvait pas se permettre de manquer de précision, car les questions de Wilhelm Koeller visaient toujours ce qui n'était pas encore clarifié dans les faits en discussion ( - lors de son départ, un collègue a dit que la tournure la plus caractéristique du style de discussion de Wilhelm Koeller était "oui - mais...").

Cette attitude du "oui - mais..." n'a pas seulement servi la discussion scientifique, mais aussi la germanistique de Kassel en tant qu'institution : Wilhelm Köller a participé de manière décisive à la restructuration de l'institut. La création d'une chaire de didactique de la langue et de la littérature allemandes à l'école primaire, par exemple, est due au fait qu'il a personnellement exposé avec un collègue la nécessité d'une telle chaire au ministère des sciences et des arts de la Hesse.

Tout en argumentant et en discutant, Wilhelm Köller est toujours resté ce qui le caractérisait en plus de sa sagesse et de sa concision intellectuelle : extrêmement chaleureux et tourné vers les autres. De même qu'il ne se mettait jamais en avant devant ses collègues, ses arguments n'étaient jamais dirigés contre une personne.

Peu avant sa mort, il a envoyé les corrections de son dernier livre à la maison d'édition. Il s'intitule : "Qu'est-ce donc que le langage ?