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Dr. Neil Maheve ist der erste Doktorand, der sein Studium mit einem Thomas-Sankara-Stipendium des GPN abgeschlossen hat. In diesem Interview teilt er mit uns einige Eindrücke von seinem Forschungsweg. Dieses Interview wurde im Oktober 2025 geführt.

1. Was hat es für Ihre berufliche/akademische Laufbahn bedeutet, einen Doktortitel anzustreben?

Die Promotion war schon lange einer meiner Träume. Als ich mein erstes Studium begann, hätte ich mir nie träumen lassen, dass ich irgendwann einmal den Titel „Dr.“ tragen würde. Nach meinem Abschluss entschied ich mich für den Lehrerberuf, doch mit der Zeit wurde mir klar, dass mir etwas fehlte. Also schrieb ich mich für einen Masterstudiengang ein und beschloss dann, zu promovieren. Auch wenn die Promotion nicht unbedingt aus beruflichen Gründen erfolgte, wurde mir mit der Zeit klar, dass ein Doktortitel die Chancen erhöht, in einem besseren Umfeld beschäftigt zu werden, in dem der eigene Beitrag geschätzt wird. Ohne diejenigen ohne Doktortitel herabzuwürdigen, erhöht der Erwerb eines Doktortitels wohl die Chancen im beruflichen Umfeld. Ich genieße die akademische Welt sehr; mein Lieblingsbereich ist jedoch die Forschung. Ich liebe es, gemeinsam mit anderen neues Wissen zu schaffen, den Stimmlosen eine Stimme zu geben und neue Wege zu erschließen, wo zuvor keine existierten. Der Doktorgrad hat mir den Weg in die Forschung ein wenig erleichtert.

2. Inwiefern hat das Doktorandenstipendium dazu beigetragen, das Ziel Ihrer Promotion zu erreichen?

Eine Promotion ohne finanzielle Unterstützung ist fast unmöglich. Das Stipendium des Global Partnership Network hat mir die Promotion erleichtert. Dank der finanziellen Unterstützung musste ich mir keine Sorgen um meinen Lebensunterhalt machen und konnte mich somit voll und ganz auf mein Studium konzentrieren. Das Stipendium war mehr als nur eine finanzielle Unterstützung; es ermöglichte mir den Kontakt zu Kollegen und Wissenschaftlern, was mir neue akademische Möglichkeiten eröffnete.

3. Gibt es etwas, das das GPN-Netzwerk von anderen akademischen Netzwerken unterscheidet?

Ich war zwar noch nie Mitglied in anderen akademischen Netzwerken, aber für mich ist das Besondere am GPN, dass es vielen Wissenschaftler*innen aus dem Globalen Süden den Zugang zum Netzwerk ermöglicht. Ich erinnere mich noch gut daran, als ich für das Thomas-Sankara-Doktorandenprogramm zugelassen wurde und Fiona (die damalige Koordinatorin) uns per E-Mail zum allerersten Treffen der ersten Kohorte einlud. Das Treffen verlief so, als hätten wir uns schon einmal getroffen, und die anderen Doktorand*innen unterhielten sich, als würden wir uns schon lange kennen. Das GPN bot mir die Möglichkeit, ins Ausland zu reisen und mit anderen Wissenschaftler*innen aus aller Welt, aus dem Globalen Norden und Süden, in Kontakt zu treten. Im Jahr 2022 nahm ich an der ersten halbjährlichen GPN-Konferenz in Kassel teil und traf dort andere Mitglieder des Jahrgangs. Im selben Jahr absolvierte ich ein Gastsemester an der Universität Kassel, und dies ist einer der Aspekte, die das GPN von anderen Netzwerken unterscheidet. Die meisten meiner Kollegen, die zur gleichen Zeit wie ich promovierten, zeigten sich überrascht, als ich ihnen erzählte, dass mein akademisches Netzwerk die Teilnahme an zwei Konferenzen pro Jahr ermöglichte: eine im Globalen Süden und eine im Globalen Norden. Das GPN bot mir die Möglichkeit zu reisen und meine wissenschaftliche Arbeit einem unterschiedlichen Publikum vorzustellen. Die finanzielle Unterstützung, die sie den Stipendiaten gewähren, ist eines der Elemente, die das GPN auszeichnen und einzigartig machen.

4. Wie können kritische Perspektiven und kritisches Denken zur Bewältigung der aktuellen weltpolitischen Lage beitragen?

Kritisches Denken und vielfältige Perspektiven sind für die Bewältigung aktueller weltpolitischer Herausforderungen unerlässlich. Diese beiden Aspekte ermöglichen es dem Einzelnen, komplexe Themen kritisch zu analysieren, Annahmen zu hinterfragen und fundierte Entscheidungen zu treffen. Ein typisches Beispiel: der israelische Abnutzungskrieg, der Bürgerkrieg in der Demokratischen Republik Kongo bzw. die Plünderung von Ressourcen in Afrika. Indem man den Geschehnissen kritisch gegenübersteht, ist man gezwungen, die Annahme in Frage zu stellen, dass beispielsweise Israel im Recht ist, „sein“ Territorium zu verteidigen. Das Einnehmen kritischer Perspektiven regt Menschen dazu an, neugierig zu sein, und stellt somit die Annahme in Frage, dass der Status quo schon immer so gewesen sei. Die Unruhen in der Demokratischen Republik Kongo erfordern kritisches Denken und eine Perspektive, die es dem Einzelnen ermöglichen, kritisch zurückzublicken und zu untersuchen, wie der Rohstofffluch seit der Zeit von König Leopold ein Problem in der Region darstellt. Ich würde sagen, dass kritisches Denken und eine kritische Perspektive heutige Lernende, Lehrende und Führungskräfte mit den Fähigkeiten ausstatten, die erforderlich sind, um sich mit den aktuellen Herausforderungen auseinanderzusetzen, denen die Welt gegenübersteht, und dabei im Hinblick auf die Zukunft eine nachhaltige Nutzung der Ressourcen auszuhandeln.

5. Was hat es für Ihr Leben bedeutet, zu promovieren?

Die Promotion hat mein Leben grundlegend verändert. Auch wenn das Abschlusszeugnis und der Titel „Dr.“ beim Promotionsstudium als Ziel erscheinen mögen, besteht der größte Gewinn darin, dass sich der eigene Geist, die Vorstellungskraft und die Interessen für eine Vielzahl neuer Ideen öffnen, wie man die Welt zu einem besseren Ort machen kann. Die Promotion hat mir sehr viel bedeutet; Ich habe einen neuen Titel erworben, der mir neue Wege eröffnet hat, zu verstehen, wie die Welt funktioniert. Ich habe lebenslange akademische Kollegen gewonnen, mit denen ich Ideen austauschen und brainstormen kann, sowie Freunde, auf die ich zählen kann, dass sie meine Arbeiten lesen und konstruktives Feedback geben – und umgekehrt. Die Promotion bedeutete für mich, ein Vermächtnis für kommende Generationen zu hinterlassen und Botschafterin des GPN zu werden, um dessen Bedeutung bei der Unterstützung von Doktoranden auf ihrem Weg zum Ziel, ein Doktor der Philosophie zu werden, zu verdeutlichen.

6. Sie sind der erste Doktorand, der sein Studium im Rahmen des GPN-Netzwerks abgeschlossen hat. Könnten Sie uns mehr über Ihre Erfahrungen erzählen?

Als ich für meine Promotion an der Rhodes University angenommen wurde, setzte sich meine Hauptbetreuerin, Professorin Sally Matthews, mit mir zusammen und erklärte mir, dass eine Promotion in drei Jahren abgeschlossen sein sollte und ich daher bereit sein müsse, meine Arbeit bis zum Ende des dritten Jahres einzureichen. Das schien durchaus machbar, da dies in Südafrika der Standard war; daher konnte ich keinen Grund für eine Verzögerung anführen. Ich habe, wie man so schön sagt, sofort voll durchgestartet, sobald ich in Südafrika gelandet war. Als ich für meine Forschung nach Simbabwe kam, hatte ich die Kapitel zur Einleitung und zur Literaturübersicht bereits fertiggestellt, auch wenn einige Bereiche noch verfeinert werden mussten. Im selben Jahr besuchte ich Kassel für mein Semester, arbeitete an der Transkription und stellte gleichzeitig mein Methodikkapitel fertig, wobei ich die Erfahrungen aus der Feldforschung einfließen ließ. Außerdem begann und beendete ich ein Kapitel über die Daten. Während dieser ganzen Zeit hatte ich die Gelegenheit, mich mit meinen Betreuern auszutauschen, die sich trotz ihres vollen Terminkalenders Zeit für Treffen nahmen. Im Jahr 2024 erhielt ich die Verlängerung, und infolgedessen verlangsamte ich mein Tempo etwas, da mir eine Verlängerung um 10 Monate gewährt worden war. Die Verlängerung schwächte jedoch nicht meine Entschlossenheit, rechtzeitig fertig zu werden. Ich reichte meine Dissertation mit der Absicht ein, den Abschluss im Oktober 2024 zu schaffen, den ich jedoch um 10 Tage verpasste – eine Enttäuschung. Ich habe die Korrekturen jedoch abgeschlossen und meine Promotion im Dezember 2024 beendet, wobei ich im April 2025 meinen Abschluss machte. Es war ein berauschendes Gefühl, als Erste aus der ersten Kohorte der Thomas-Sankara-Stipendiaten des GPN meine Promotion abzuschließen. Dieses Gefühl gehörte zu den schönsten, die ich je erlebt habe. Da ich meine Promotion rechtzeitig abgeschlossen hatte, kam ich für das GPN-Postdoc-Stipendium in Frage. Ich erhielt das Stipendium, weil ich eine der besten Bewerbungen eingereicht hatte. Der Abschluss der Promotion machte mich zu einem der qualifizierten Kandidaten für das Stipendium.

7. Wo kann man Ihre Doktorarbeit lesen? (Sei es in Auszügen, in bereits erschienenen Publikationen oder in demnächst erscheinenden Veröffentlichungen?)

Meine Dissertation mit dem Titel „Rethinking Development in Postcolonial Zimbabwe: The Case of the CAMPFIRE Programme in Kanyemba“ ist auf der Website der Bibliothek der Rhodes University verfügbar. Mein ResearchGate-Profil enthält einen Link zur Dissertation. Ich habe ein Kapitel in Matthews’ Sammelband über Ambivalenz und Entwicklung in Kanyemba verfasst. Außerdem habe ich kürzlich ein Kapitel über Migration, Vertreibung und Zugehörigkeit in Kanyemba veröffentlicht.

8. Die Fertigstellung einer Doktorarbeit ist ein Prozess, der Jahre und Engagement erfordert. Haben Sie irgendwelche Vorschläge für diejenigen, die denselben Weg einschlagen möchten?

Eine Sache, von der ich mit Sicherheit sagen kann, dass sie bei mir funktioniert hat, ist das Schreiben. Nehmen Sie sich Zeit zum Schreiben, egal wie schlecht Ihre Stimmung ist. Eine Seite pro Tag bringt Sie weit. An manchen Tagen werden Sie auf den leeren Bildschirm Ihres Laptops starren und unsicher sein, was Sie schreiben wollen. Was mir geholfen hat, meine Promotion abzuschließen, war die ständige Erinnerung daran, dass ich durch harte Arbeit dorthin gekommen bin, wo ich jetzt bin. Das Imposter-Syndrom ist ein stilles, aber gefährliches Hindernis beim Abschluss einer Promotion. Selbstzweifel können schwerwiegend sein, wenn man auf eine Hürde stößt; man beginnt vielleicht, an der eigenen Intelligenz zu zweifeln, nur weil ein kleines Hindernis im Weg steht. Jeden Tag, wenn ich aufwachte, schaute ich mich im Spiegel an und sagte mir: „Ich bin die beste Version meiner selbst.“

9. Ich habe gehört, dass aus Ihrer Doktorarbeit neue wissenschaftliche Projekte hervorgegangen sind. Könnten Sie uns mehr darüber erzählen?

Ich habe kürzlich ein Thomas-Sankara-Postdoktorandenstipendium an der Rhodes University unter der Betreuung von Professor Matthews erhalten. Derzeit arbeite ich an einigen Artikeln, sowohl allein als auch gemeinsam mit anderen Autoren, die auf meiner Dissertation basieren.