Pro-RUWA

Pro-RUWA is the acronym for „Promoting Academic Capacities for Sustainable Agricultural Resources Use in West Africa“ and in the West African Hausa language Ruwa means „Springboard“. The West African-German network accordingly aims to train a new generation of regionally and internationally educated young scientists, entrepreneurs, and administrators capable to tackle complex societal challenges that require inter- and transdisciplinary research and implementation in the field of sustainable food production.

The African project partners are the University of Abomey-Calavi near Cotonou, Benin, as coordinating anchor institution, the University of Nazi Boni in Bobo Dioulasso, Burkina Faso, the National University of Abdou Moumouni in Niamey and its satellite, the University of Agadez, in Niger. The network also cooperates with the DAAD-exceed centers ICDD (International Center for Development and Decent Work) and GNP (Global Partnership Network) at the University of Kassel. Further partners are the Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) and regional centres such as WASCAL (West African Science Service Centre on Climate Change and Adapted Land Use) with its DAAD-funded initiative climapAfrica (Climate change research in Africa) and WAC-SRT (West African German Centre for Sustainable Rural Transformation).

The foundations of this network lie in decades of field research in West Africa, to which members of University of Kassel’s faculty of Organic Agricultural Sciences, Prof. Andreas Bürkert and Prof. Eva Schlecht committed themselves. “Some of the African project leaders in ProRUWA have started their academic careers here in Witzenhausen, as PhD students in our groups”, says Prof. Schlecht. “We are delighted to see that they now take leadership roles in their home countries, and continue our collaboration as peers.”

Pro-RUWA uses a matrix approach whereby faculty members of the involved universities will pool expertise to offer the applied MSc Program Climate Sensitive Resources Management as well as a modular PhD training program (Graduate Academy) in Agricultural Sciences, bundled in the format of the jointGraduate School for Sustainable Resources Use and Food Security. As these titles suggest, the study programmes will address agricultural and economic challenges resulting from increasing climate variability and change, soil erosion, water scarcity, and loss of agro-biodiversity, but also from weak infrastructure and indiscriminate resource use. By addressing local and regional food security, national food self-sufficiency, and the development of cross-country agricultural value chains, Pro-RUWA aims at enabling its students to tackle these problems in a holistic approach and enhance sustainable development in the region at the practical as well as academic level.

During the coming five years, the project will educate three cohorts of an approximate total of 16 PhD and 90 Master students across the three African universities. Priority will be given to digital teaching formats and overcoming the language barrier between English and French speaking participants. Compulsory, problem-based private or public sector internships will provide first professional experience to Pro-RUWA MSc students. Regular exchange of faculty between the partner institutions, joint winter schools, and workshops will broaden inter- and transdisciplinary academic capacities.

If trained decision makers dispose of proper experience and have experienced successful business models, scientific knowledge can be translated into employment and generation of new income sources, thus contributing to a more stable socio-political environment. Avoiding brain-drain as a consequence of out-migration of well-trained persons, problem-oriented academic education such as promoted by Pro-RUWA can thus become a positive trigger for sustainable development.

Un réseau Afrique de l’Ouest-Allemagne pour former une nouvelle génération de chercheur·euse·s

Le programme DAAD "African Excellence" finance des réseaux de recherche qui abordent des sujets actuels importants pour la société et renforcent les systèmes scientifiques et éducatifs africains. Dans le cadre du thème "Gestion des ressources et sécurité alimentaire", le programme DAAD vient d'approuver le projet Pro-RUWA comme l'une des deux propositions retenues parmi les 20 soumissions évaluées. Le projet est coordonné par l'université de Kassel et sera financé à hauteur de 2,2 millions d'euros pendant cinq ans, de 2021 à 2025.

Pro-RUWA est l'acronyme de « Promotion des capacités universitaires pour l'utilisation durable des ressources agricoles en Afrique de l'Ouest » (Promoting Academic Capacities for Sustainable Agricultural Resources Use in West Africa) et dans la langue Hausa d’Afrique de l’Ouest Ruwa signifie "tremplin". Ce réseau Afrique de l’Ouest-Allemagne vise donc à former une nouvelle génération de jeunes chercheur·euse·s, d'entrepreneur·euse·s et d'administrateur·rice·s, éduqué·e·s à l'échelle régionale et internationale, capables de relever des défis sociétaux complexes dans le domaine de la production alimentaire durable qui nécessitent une recherche et une mise-en-œuvre inter- et transdisciplinaires.

Les partenaires africains du projet sont l'Université d'Abomey-Calavi près de Cotonou, au Bénin, responsable de la coordination du projet, l'Université de Nazi Boni à Bobo Dioulasso, au Burkina Faso, l'Université nationale d'Abdou Moumouni à Niamey et son satellite, l'Université d'Agadez, au Niger. Le réseau coopère également avec les centres ICDD (International Center for Development and Decent Work) et GNP (Global Partnership Network) de l'Université de Kassel et soutenus par DAAD. L'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique (PIK) et des centres régionaux tels que WASCAL (West African Science Service Centre on Climate Change and Adapted Land Use) avec son initiative climapAfrica (Climate change research in Africa) financée par le DAAD, et WAC-SRT (West African German Centre for Sustainable Rural Transformation) sont également partenaires.

Les bases de ce réseau reposent sur des décennies de recherches en Afrique de l'Ouest faites par Prof. Andreas Bürkert et Prof. Eva Schlecht, membres de la faculté des sciences agricoles biologiques de l'université de Kassel. "Certains des chefs de projet africains de ProRUWA ont commencé leur carrière universitaire ici à Witzenhausen, en tant que doctorant·e·s dans nos groupes", explique Prof. Schlecht. "Nous sommes ravis de voir que ces personnes assument désormais des rôles moteurs dans leur pays d'origine et de poursuivent notre collaboration comme collègues."

Pro-RUWA repose sur une approche pluridisciplinaire dans laquelle les membres des universités partenaires mettront en commun leur expertise pour proposer le programme de master Climate Sensitive Resources Management ainsi qu'un programme doctoral (Graduate Academy) en sciences agricoles, regroupés en tant que Graduate School for Sustainable Resources Use and Food Security. Comme suggérer par leur nom, ces programmes d'études aborderont les défis agricoles et économiques dû à la variabilité et au le changement climatiques croissants, à l'érosion des sols, à la rareté de l'eau et à la perte de l'agro-biodiversité, mais aussi à des faibles infrastructures et à l'utilisation systématique des ressources. En abordant les sujets de la sécurité alimentaire locale et régionale, l'autosuffisance alimentaire au niveau national et le développement de chaînes de valeur agricoles transnationales, Pro-RUWA veut permettre à ses étudiant·e·s d'approcher ces problèmes de façon holistique et de renforcer le développement durable dans la région, tant au niveau pratique qu'académique.

Au cours des cinq prochaines années, le projet formera trois cohortes d'un total approximatif de 16 doctorant·e·s et 90 étudiant·e·s de master dans les trois universités africaines partenaires. Les formats d'enseignement numériques et surmonter la barrière linguistique entre participant·e·s anglophones et francophones auront la priorité. Des stages obligatoires dans le secteur privé ou public, axés sur la résolution de problèmes, offriront une première expérience professionnelle aux étudiant·e·s du Master Pro-RUWA. Des échanges réguliers dans les institutions partenaires, des winter school communes et des séminaires permettront d'élargir les capacités académiques inter- et transdisciplinaires.

Si les personnes formées disposent d'une expérience adéquate et ont expérimenté des modèles commerciaux réussis, leurs connaissances scientifiques peuvent être traduites en emplois et en création de nouvelles sources de revenus, contribuant ainsi à un environnement socio-politique plus stable. En évitant la fuite des cerveaux due à l'exode de personnes formées, un enseignement universitaire axé sur la résolution de problèmes, tel que promu par Pro-RUWA, favorise ainsi un développement durable positif.